对于全人类来说，未来50年，解决替代能源无疑是面临的所有问题中最紧迫的问题之一。甚至有人认为，今后的世界格局，谁最先彻底解决新能源问题，谁将主宰世界。
这种观点不无道理。刚刚在意大利召开的世界能源大会传出消息，全球的石油资源仅仅够人类再开采41年，天然气也仅够开采60年。作为目前人类最重要能源的石油，全球性枯竭之日已经日益临近。
另一种重要能源煤炭，情况虽然好些，但总体也是采一天少一天，早晚会有枯竭的那一刻。
而让人类既爱又怕的核能，由于也必须依赖不可再生的核矿资源，本质上也无法避免最终枯竭的命运。
这种严峻局面的产生有其必然性。支撑人类过去几百年发展的动力是不可再生的能源资源，因此人类发展速度越快，对能源资源的消耗也就越快，离深度的、不可逆转的“能源枯竭危机”就越近。因此，如果人类不想退回到农耕时代，接替能源就必须找到，这无疑是摆在全人类面前的共同课题。
或许是根本解决能源问题的终极钥匙
一种观点认为，车到山前必有路。一种能源用的差不多了，人类必然会找到更新更好的能源。比如，人类最早烧柴，当人口增长以后，人们发现烧柴的速度远快于树木生长的速度，树木已经经不起人烧了，人类便发现了更经烧的煤；而煤炭采的差不多了，人类又发现了效率更高的石油以及核能。所以，煤炭、石油或者核材料用光了，人类总能找到更好的替代能源。
这种乐观的观点已经持续了上百年。但是，随着石油资源枯竭的日益临近，人们发现，虽然思路很多，但似乎仍然没有一种方案是成熟的，可以今后完全替代石油甚至煤炭资源。
近年来，在全球范围内人们开始怀着巨大的热情关注可再生能源。可再生能源似乎让人类看到了一丝未来动力的曙光。
可再生能源是指在自然界中可以不断再生、永续利用、真正可以取之不尽、用之不竭的资源，它和石油、煤炭等化石能源比，最大的好处是不会越用越少，而且对环境无害或危害极小。目前，被广泛关注的可再生能源主要包括太阳能、风能、生物质能、地热能、海洋能等等。
从全球范围看，可再生能源中太阳能、风能、生物质能的利用最为广泛，前景也最为亮丽。
以风能为例，全球的风能资源约为2.74×108万千瓦，比地球上可开发利用的水能总量还要大10多倍。2006年，全球风电总装机容量逾7400万千瓦，已经能够提供世界上1%电能。我国的风能资源非常丰富，陆地和海上可开发利用的风能资源总量超过10亿千瓦，在全球排第一位。这个数字接近我国目前总装机容量的两倍。
可再生能源不仅蕴藏量广阔，而且它的最大特点是可循环利用，对环境的影响也最小。比如生物质能，由于其巨大的循环利用优势，自上世纪90年代以来，备受推崇，截至2005年，全球生物质发电装机已达4400万千瓦，年发电量约2500亿千瓦时，这相当于两个三峡电站的装机，可替代8000万吨标准煤。生物质发电发展最好的是芬兰，由于芬兰本国没有化石燃料资源，因此，发展可再生能源就成为必然选择。目前生物质发电量占芬兰全国发电量的11%，比例居世界第一位。还有丹麦，国土面积只有山东省的1/4，但已建设15家大型生物质直燃发电厂，年消耗农林剩余物约150万吨，可提供丹麦全国5%的电力供应。另外，还有100多个以农林剩余物为燃料的生物质供热锅炉。在芬兰、丹麦这些国家，每到秋后困扰我们的、只能一烧了之带来空气污染的秸秆，那可是宝贵的资源，断然舍不得付之一炬。
迫切需要突破几大关键瓶颈
我国近年来也开始重视可再生能源的开发和利用，特别是自去年《可再生能源法》实施以来，全国可再生能源的开发力度进一步加大。当年年底，可再生能源年利用量就占一次能源消费量的8％，同比上升了0.5个百分点。目前我国的太阳能光伏发电总量已经达到2000兆瓦，风电装机容量已达到300万千瓦左右，列世界第六位。生物质发电也已经起步，装机总量已突破了200万千瓦。而且据不完全统计，国家和地方投资的生物质发电项目超过70个，在建项目30个左右。由此可见，以太阳能、风能、生物质能为主的可再生能源的开发利用方兴未艾，势头很好。
但是，我们也必须看到，可再生能源在国内的大规模开发利用，尚还处于起步阶段，要实现长足发展，可谓任重道远，且有待突破诸多瓶颈。
首先，由于可再生能源开发利用是新兴的技术含量较高的产业，因此无论太阳能还是风能、生物质能的利用，核心技术以及核心设备制造都是我们的短项，都不得不很大程度上依赖进口。比如风能，虽然我国风能储量世界第一，但是风力发电的核心设备主要依靠进口。再如太阳能发电，我国太阳能光伏发电企业的自主研发实力也普遍不强，虽然生产规模庞大，在全球数一数二，但主要的半导体原材料和设备均依靠进口。
核心技术以及核心设备对外依存度过高，一定程度上影响了可再生能源发展的速度与质量，并直接拉升了成本。因此，可再生能源开发，如果短期内在核心技术以及主要装备上无法突破，我国可再生能源的大规模利用很难实现。
其次，作为新兴产业，可再生能源开发特别是市场推广和利用，不可能完全靠市场机制自身实现，一定的政策扶植是必须的，否则很难大面积推开，只能成为“试点”，甚至“标本”存在。比如，太阳能光伏发电，虽然自身的成本一直在下降，已经由最初的每千瓦时5美元下降到0.5美元左右，但其成本仍远远高于常规电力，这导致一些项目变成仅仅为了环保的“花瓶工程”。
此外，还有些电厂，虽然电价有优势，但因为无法上网销售，造成“卖电难”。比如内蒙古是我国利用风力发电最早、规模最大的省区之一。虽然风力资源得天独厚，设备年有效利用达到2400小时左右，每千瓦时电成本也比华东、南方一些电网的火电成本低，但是，由于受电力市场分割的制约，连“绿色能源送北京”都尚未实现，只能在蒙西电网内销售。
所以，对于可再生能源这样的新生事物，要让它茁壮成长，就必须出台系统的扶植政策，比如在电力上网、电价制定、税收、融资等方面，给予一定的倾斜。只有方方面面共同使劲，可再生能源这把火才能真正呈现燎原之势。
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