近年来电缆火灾事故频繁发生，由于防火措施不完善，着火后蔓延很快，火势凶猛，难以扑灭，不但直接烧损了大量的电缆和设备，而且停电修复的时间很长，严重影响了工农业生产和人民生活用电。据有关部门统计，在中国发生的多次电缆火灾事故中直接和间接损失巨大。
1 电缆火灾事故及其原因
因电缆着火延燃造成的事故，遍及发电厂、变电所、工厂企业、高层建筑、邮电局、铁道、船舶等场所。为了吸取电缆火灾事故的经验教训，文中列举了国内外电缆火灾的部分典型事例。
1989年南方某电厂因高压燃油溅落在350℃高温阀门上而起火，烧着了平台下的电缆并蔓延到电缆竖井，导致总长约20 km的270根电缆全部被烧坏。
1991年10月～11月，华北电网3座主力电厂接连发生低压电缆着火，造成5台200 MW机组停电。
1979年12月福建某220 kV变电所，室外主变220 kV电流互感器A相爆炸，电缆沟起火，火势很大，逐渐向控制室蔓延，幸亏电缆沟入控制室的洞口被封堵才使大火未能烧及主控制室，然而户外段电缆全部烧毁。
1975年2月13日晚，座落在美国纽约市的110层411 m高的“世界贸易中心＂大厦第11层突然起火，烧着通讯电缆，经由未封堵的孔洞延燃并波及动力电缆，沿着竖井使火灾从9层直达19层，火灾中心的11层楼着火面积836 m2，电话盘全部被毁；造成巨大损失。
关于电缆火灾发生的原因，可归纳为以下3个方面：
（1）属于电缆本身的情况。如过负荷及短路电流长时间作用下，电缆绝缘老化着火、电缆接头接触不良局部发热导致着火等。
（2）属于外部因素的情况。如含油设备的漏油着火波及电缆，工程作业中的意外失火，电缆沟散热取防火措施等。
据有关统计资料表明，由于电缆本身原因产生的火灾，在电缆火灾事故总数中，并不占主要比例，而电缆外部原因是多种多样的，防不胜防。1998年调查的国内多起电缆火灾事故中由于电缆本身故障起火延燃的占总数的24．2％；而由于外界火源引起电缆延燃的占75．8％；所以应设法使电缆火灾蔓延受到抑制减弱或阻熄。
近年来，公共场所火灾中人员伤亡较大，主要原因是使用了大量的易燃可燃材料及燃烧时产生大量的烟雾和毒性气体。由于中国人口众多，公共场所人员密度较大，在公共场所火灾中80％的人员死亡是因为吸入了有毒燃烧气体所致，燃烧时产生大量的烟雾也不利于人员的疏散。最近，公安部发布了强制性标准GA306－2001《阻燃及耐火电缆：塑料绝缘阻燃及耐火电缆分级和要求》，对耐火电缆进行了分级，并对耐火电缆的发烟量及烟气毒性作了具体的规定，进一步完善了中国阻燃及耐火电缆的标准体系，将对推广和应用阻燃、高效、无公害的阻燃、耐火电缆起到一个推进作用。
2 电缆燃烧的特性及危害
众所周知，物体的燃烧和延燃必须具备三要素：可燃、热量及空气。
（1）至今广为应用的各类型电缆的绝缘材料和保护层大都采用可燃的有机物，油、纸、沥青为电缆材料的电缆虽被淘汰，但许多老厂等还在继续使用。而聚乙烯、交联聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、天然橡胶等材料的电缆在大量使用，这些材料的氧指数都在19或以下，一般在300℃～400℃即能引燃。并且燃烧时发热量比同等重量的煤炭还要大，所以，采用这些材料制作的电缆一旦着火就将不能自熄而延燃，这是导致电缆火灾的蔓延扩大的主要原因。
（2）电缆着火燃烧时产生大量烟气中的有毒气体达到一定浓度时，就会损害人体健康以致丧命。
（3）电缆着火后迅速自熄，几乎未酿成事故的实例也存在，但这主要与电缆型式、数量、布置层次数及环境条件等因素有关。
（4）采取旧标准对单根聚氯乙烯电缆所作燃烧试验显示不出延燃性，但在多根电缆群体敷设的大规模情况下，一旦电缆着火，由于电缆相互供给燃烧质造成大范围的高温，致使电缆形成延燃不会自熄，在供给相同空气量的情况下，水平敷设比垂直敷设时的延燃速度及火焰传播速度要小些。
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